Os materiais isolantes ou dielétricos são aqueles que oferecem uma considerável resistência à passagem de cargas elétricas. Exemplos de materiais dielétricas são a borracha, o silicone, o vidro, a cerâmica, o ar, o papel e a madeira.
O que torna um material isolante é a ausência de elétrons livres a uma determinada temperatura.
A propriedade de isolante é mantida até determinados níveis de diferença de potencial aplicada ao material – acima deste limite o material irá tornar-se um condutor de eletricidade.
Um dielétrico submetido a uma diferença de potencial será polarizado devido à presença do campo elétrico, comportando-se de forma semelhante a um capacitar de placas paralelas. A polarização do dielétrico leva a um aumento de temperatura, resultante de um consumo de energia. Os dielétricos são classificados em relação ao tipo de polarização apresentando os materiais dielétricas características bastante diversas. Quando o dielétrico é submetido a uma tensão existirá uma pequena corrente circulando em um circuito fechado, que deverá ser estudada dependendo da aplicação em questão. As condições de resposta como temperatura, rigidez, envelhecimento são de particular importância.
Os materiais dielétricos podem ser sólidos, líquidos ou gasosos. Os dielétricos sólidos são provavelmente o tipo mais utilizado na engenharia elétrica, pois muitos sólidos são bons isolantes. Alguns exemplos incluem a porcelana, vidro e plásticos. Ar e hexafluorido sulfúrico são dois dielétricos gasosos comumente utilizados.
O comportamento dos materiais dielétricos mais utilizados pode deve ser objeto de discussão detalhada, normalmente realizada em função da constante dielétrica e das propriedades mecânicas dos materiais – será abordado em aulas futuras.
Fonte: Materiais Elétricos 2, Carlos Marcelo Pedroso (http://www.eletrica.ufpr.br)
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